經過相關人員的研發與探索發現，氧化鈰和其他稀土氧化物具有儲存和釋放氧氣的能力。氧化鐠和氧化鑭是稀土汽車尾氣凈化催化劑所用稀土的主要成分，其中氧化鈰是關鍵組分。由于它具有氧化還原特性，可以幫助控制廢氣成分，在還原氣氛中供氧或耗氧。

     它在貴金屬氣氛中也起穩定作用，以保持較高的催化活性。因此，開發稀土少貴金屬汽車尾氣凈化劑就是要利用稀土的優點，補充貴金屬，生產出適合使用的汽車尾氣凈化劑。它具有價格低廉、熱穩定性好、活性高、使用時間長等特點，在汽車尾氣凈化領域受到青睞。

    結果表明，稀土元素外層的電子結構相似，稀土元素之間的催化性能差別較小，稀土元素的總催化活性低于過渡元素和具有外電子結構的貴金屬元素。在目前實際的工業催化劑中，稀土通常只作為助催化劑或催化劑的活性組分，很少作為主催化劑。稀土作為貴金屬催化劑的增進劑，可以完善和改變催化劑的性能，其增進作用遠遠大于傳統的堿金屬或堿土金屬元素。我國機動車排放污染嚴重，但我國貴金屬貧乏，稀土資源豐富，因此用于汽車尾氣處理的稀土在我國得到了比較多的應用。

     人們發現用氧化鈰代替部分貴重金屬制成的催化劑成本低，而且能獲得滿意的凈化成果。所以現在對于它的應用越來越多。